绰号黑珍珠、橡皮人的莱昂尼达斯-达-席尔瓦是认为是贝利之前最巨大的巴西球员。他在1938年世界杯上打入8球，不只成为本届世界杯最佳射手，也成为世界杯历史上第一个在单场竞赛中打入四球的球员。他穿过简直一切巴西豪门沙龙的球衫，他是那个年代仅有可与总统瓦加斯混为一谈而不或许会引起任何争议的人。
1913年9月6日，莱昂尼达斯出生于里约热内卢的圣克里斯托旺区，这里在几十年后也诞生了一代巨星罗纳尔多。莱昂尼达斯或许是世界足球前期历史上转会最多的一位球星，这八成归因于他横冲直撞的特性。他的职业生涯开始于当地的里约队。1933年他转会乌拉圭的佩纳罗尔队。回来国内后，他先后在达伽马、博塔福戈和弗拉门戈三支里约球队踢球，且为每只球队都赢得了一次里约锦标赛冠军。1941年，因与弗拉门戈沙龙领导层不好，莱昂尼达斯转会圣保罗，他的转会金额传下其时的天价记载。虽然在某些人的眼中，莱昂尼达斯现已廉颇老矣，但正是在圣保罗沙龙，他才赢来了职业生涯的高峰，帮球队夺得1943、1945、1946、1948、1949五届圣保罗锦标赛冠军。
虽然莱昂尼达斯个头较小，但他依然23次当选了巴西国家队，被称之为世界大战前最出色的中锋之一。莱昂尼达斯曾两次参与世界杯，1934年巴西首轮被筛选，1938年取得第三。若不是因为1942年和1946年世界杯因二战原因撤销，1950年因与巴西队主教练呈现对立，莱昂尼达斯还或许参与更多几届世界杯，他还能够更为声名远播。
在这届世界杯的半决赛中，巴西主教练阿德马尔-皮门塔出其不意地雪藏莱昂尼达斯，成果巴西以1-2遭到意大利筛选。皮门塔的原意是想让莱昂尼达斯留到决赛，这个过错决议也成为了世界杯历史上最著名的用人失误之一。在终究的三四名决赛中，巴西4-2打败瑞典，莱昂尼达斯进场打进2球，但这也难以补偿他失去世界杯冠军的惋惜。
世界杯上的惋惜并不阻碍莱昂尼达斯成为巴西足球第一位全国性球星。在他之前，巴西国内一切的球星都是区域性的，尤其是在巴西两大足球重镇里约和圣保罗两州之间，竞赛和歹意既约束了球星的活动，也使球星的名望仅止限制在各自的区域之内。仅仅到了莱昂尼达斯年代，这一现象才得以终究改观，从某一种意义上讲，早在贝利之先，莱昂尼达斯便是巴西足球的第一位王者。
莱昂尼达斯于1950年宣告退役。1953年，莱昂尼达斯重返圣保罗队担任主教练。尔后他还担任过电台的评论员，还在圣保罗当地运营过一家家具店。2004年1月23日，也便是圣保罗建市450周年的前一天，年逾90的莱昂尼达斯去世，圣保罗沙龙为他致哀三天。
